ERMITA DE NUESTRA
SEÑORA DE LA VEGA
Situada a 4 Km. de la población, en un precioso valle, rodeado de huertas y
frutales, por donde corre el arroyo de Santa María formando la Cañada de la
Vega. El Santuario de S. María de la Vega, posiblemente sea el exponente
más antiguo de devoción mariana y el único vestigio templario de todo el
Campo de Montiel.
Este Santuario, según la inscripción latina que se encuentra en la base de su bóveda, fue
construido por la Orden religioso-militar de los Templarios en el S. XIII para
proteger a los peregrinos que iban a los Santos Lugares. Es un hermoso edificio
de 3 naves, rodeado de un claustro cubierto sobre columnas, con un anexo
(antigua placita de toros) y casa para el santero.
En la cúpula de su Altar Mayor aparece la siguiente inscripción; "A Templariis
constructum. Jan cupiditas destrucsit a 1.310. Florens Veras Pietas
Restituit, Reedificavit & Auxit a 1.644"
"Construido por los Templarios. La codicia lo destruyó ya en el año de 1.310. Floreciendo
la verdadera piedad la reparó, reedificó y acrecentó en el año de 1.644".
Esta inscripción también consta en documentos de las diversas visitas que
realizan los visitadores generales de la Orden de Santiago, en ejecutorias
de Carlos V,...,etc.
Fue lugar predilecto del gran poeta renacentista
D. Jorge Manrique y de su mujer Dª Guiomar de Meneses, quienes donan un
hermoso retablo de Santiago y San Jorge, finas ropas y otros efectos personales
para ornamentar la ermita, según consta de la visita efectuada en 1.478.
Tiene planta de cruz latina, con tres naves. De ellas, la central, tiene bóveda de medio cañón, y
su altura es superior a la de naves laterales, cuya bóveda es de crucería. Todas las naves están
sustentadas en gruesos pilares de piedra.
Su cabecera es plana, con una cúpula sobre pechinas, situada sobre el altar principal, en donde
se encuentra la imagen de la Virgen. Rodea todo el edificio un pórtico formado por columnas de
tambores. Los originales son de orden dórico. Estos pórticos intentaban recordar al Templo de
Salomón, así como proteger y cobijar a los peregrinos.
Su orientación es hacia el Este, la salida del Sol, pues en esa dirección se encuentra Jerusalén,
donde murió Jesucristo, luz y sol para todos los cristianos.
De las tres puertas que posee el edificio, la del Sur es la más
ornamentada: realizada en piedra, y formando arcos ligeramente apuntados
con pequeñas arquivoltas que actúan como jambas, está enriquecida con
decoración vegetal. Sus tejados, a dos aguas y con diferentes alturas,
plantean un gracioso y bello juego de volúmenes.
En una descripción el año 1.478 se dice:
Ya en las Relaciones topográficas de Felipe II encontramos:
"Dijeron que en el término de esta villa hay una ermita que se llama
Nuestra Señora de la Vega, que es a media legua de esta villa y que es muy
antigua, en la cual el día de la Natividad de Nuestra Señora se junta gran
número de gente de todos los pueblos comarcados que vienen a ella, y que
en tiempo pasado había en ella monasterio de frailes e que se platica
haberse fecho muchos milagros e que han sanado muchos de dolencias e
quebrancías de brazos y piernas y mamas, y sordos y mudos, y hay muestras
de cera, e que esta ermita en las letanías de cada año van de muchos
lugares en procesión e que hacen sus comidas y tienen sus votos, y es
ermita de grande devoción".
En el mismo documento
elogian el retablo -hoy desaparecido- mandado hacer
por Jorge Manrique, y dicen también: "Se platica que junto a la ermita...
había una carrasca que manaba aceite para todo el gasto de la ermita"
(Relaciones topográficas de Felipe II: año 1.565. Biblioteca del real
Monasterio de San Lorenzo de El Escorial).
En la citada visita de 1.474, los visitantes de la Orden de Santiago,
hacen constar: "Antes de la entrada del cuerpo de la Yglesia está un
grande corral cercado de piedra, será en esta tres olivos grandes, al pie
de uno de ellos está un altar para decir misa el día de Santa María de
setiembre, ques la advocación de la dicha ermita, porque la gente ese día no
cabe dentro en la Yglesia" (Libro de visitas de la Orden de Santiago.
Archivo Nacional).
Toda ella es un conjunto monumental interesantísimo. Merece mención especial
su portada occidental con su arco conopial renacentista y sus bellísimas
cardinas góticas labradas en la piedra.
En una pared, junto a una de sus entradas, apareció una piedra de alabastro
tallada, con caracteres incisos de árabe cúfico que aún no ha sido posible
descifrarlos.
Está situada al sudeste de la provincia de C.Real, en
el Campo de Montiel, y Ruta de Los Caballeros. Entre los ríos Guadalén y
Jabalón. La altitud media sobre el nivel del mar es de 854 metros.
LÍMITES
Por el N.: con Valdepeñas, un anejo de Montiel y Cózar. Por el Este: con
Almedina. Por el Sur: con Villamanrique, Santisteban del Puerto y Castellar
de Santiago. Por el O.:con Santa Cruz y Torrenueva.